ในเดือนมิถุนายน 1908 พ่อค้าชาโทมัสซัลลิแวนนิวยอร์กมักส่งตัวอย่างชาให้กับลูกค้า เพื่อลดค่าใช้จ่ายเขาจึงนึกถึงวิธีหนึ่งที่จะนำใบชาใบเล็ก ๆ ใส่ถุงผ้าไหมเล็ก ๆ หลายใบ
ในเวลานั้นหลังจากได้รับถุงผ้าไหมลูกค้าบางคนที่ไม่ได้ชงชาในเวลานั้นมักโยนถุงผ้าไหมเหล่านี้ลงในน้ำเดือดเพราะพวกเขาไม่ทราบขั้นตอนการทำชา แต่ผู้คนค่อย ๆ พบว่าชาที่บรรจุแล้วสะดวกและใช้งานง่ายและค่อยๆสร้างนิสัยในการห่อชาในถุงเล็ก ๆ
ถุงชาดั้งเดิมใช้ถุงผ้าไหมและราคาค่อนข้างสูง ต่อมานักธุรกิจชาวบอสตัน William Hermanson ได้คิดค้นถุงชาใยกระดาษทนความร้อนซึ่งอยู่ใกล้กับถุงชาที่ทันสมัยในวัสดุ
ตอนแรกถุงชาอเมริกันเหล่านี้มีลักษณะเป็นถุงเดี่ยว ด้วยรูปแบบที่เรียบง่ายเครื่องจักรบรรจุภัณฑ์จึงค่อนข้างง่าย ใส่ถุงชาประเภทนี้ลงในน้ำใบชาจะเข้มข้นในถุงชาและความเร็วในการต้มช้ามาก ต่อมามีคนบรรจุชาลงในถุงชาสองถุงที่พับเก็บเป็นรูปตัว W และพบว่าสามารถเพิ่มอัตราการชงชาในน้ำร้อนได้เร็วขึ้น
